La grande guerre (1959)

Italie, 1916. Oreste Jacovacci et Giovanni Busacca sont conscrits, comme tous les jeunes italiens, pour servir l'armée pendant la Première Guerre mondiale. Ils se rencontrent au bureau de recrutement où Giovanni soudoie Oreste dans l'espoir d'obtenir un sursis médical, mais la plaisanterie se retourne contre lui lorsque Oreste réussit une double croix hilarante. Destinés à servir comme camarades dans la même unité, ils se retrouvent dans le train qui les emmène au front. Malgré les débuts difficiles et l'argent volé, ils deviennent amis et le duo comique fait l'expérience de tout, des sergents fanfarons aux officiers de réquisition bureaucratiques en passant par le lieutenant Hen, fatigué de la guerre. Dans le village de Tigliano, ils passent quelques mois dans une paix relative, et Giovanni tente de s'attirer les grâces (et les faveurs) de Costantina, une prostituée surmenée, qui retourne la situation pour alléger son portefeuille. Mais la guerre apporte aussi avec elle des images horribles et des dangers déchirants. Au cours de la plus importante bataille entre les Italiens et les Austro-Hongrois, alors que les Italiens battent en retraite, Giovanni et Oreste se retrouvent une fois de plus séparés de leur unité lorsque les obus pleuvent, mais cette fois, "gli due villiacchi" vont se retrouver du mauvais côté du front mouvant et tomber entre les mains d'un officier autrichien. Alors que leur vie est en jeu, un lapsus les obligera à choisir entre leur vie et leur pays. Que doivent-ils faire ?