Monsieur Smith au sénat (1939)

À la mort du sénateur Samuel Foley, le gouverneur Hubert Hopper, après avoir mûrement réfléchi et écouté les recommandations de ses plus proches confidents, nomme le jeune Jefferson Smith pour occuper le poste vacant, malgré ou à cause du manque d'expérience politique de Smith et donc de son manque de savoir-faire politique. Jeff est le modèle du patriotisme : il récite Lincoln, et est à la tête des Boy Rangers. La plupart des gens savent que Hopper est le laquais politique de l'homme d'affaires corrompu et puissant Jim Taylor. Ce que la plupart ne savent pas, c'est qu'un autre laquais politique de Taylor est le sénateur principal de l'État, le très respecté Joseph Paine, qui aspire à la Maison Blanche. L'opportuniste Hopper sait qu'en raison d'une tentative antérieure, il ne peut pas nommer une personne recommandée par Taylor, mais il voit en Smith quelqu'un que Paine et donc Taylor peuvent facilement manipuler, ce qui est d'autant plus important maintenant que Paine, Taylor et Foley, de son vivant, ont travaillé dans les coulisses politiques pour faire passer un projet de barrage, tout cela pour leur profit personnel, dissimulé dans un projet de loi sur les déficiences. Lorsque Smith arrive à Washington, il est considéré comme un naïf et un rustre par presque tous ceux avec qui il entre en contact, y compris le corps de presse de Washington, ses collègues sénateurs, et même sa secrétaire Clarissa Saunders - connue professionnellement sous le nom de Saunders - dont les années de travail dans les coulisses du système politique, y compris le fait d'être au courant de ce que son ancien patron Foley et Paine étaient et sont en train de faire à propos du projet de barrage, l'ont rendue cynique. Paine croit qu'il peut éviter des ennuis à Smith en lui permettant d'introduire un projet de loi sur un sujet qui le passionne. Ce que Paine ignore au départ, c'est que ce que Smith propose dans son projet de loi mettrait le projet de barrage en péril. Taylor et Paine doivent décider de la manière dont ils vont s'y prendre pour faire plier Smith ou le ruiner, tandis que Smith montrera s'il a ce qu'il faut pour jouer dans la cour des grands au Sénat. Smith pourrait recevoir l'aide inattendue d'une personne qui a laissé Washington prendre le dessus sur elle.