Synopsis
Le détective Virgil Tibbs est pris dans les tensions raciales du Sud des États-Unis lorsqu'il est arrêté après le meurtre d'un éminent homme d'affaires. Tibbs attendait simplement son prochain train à la gare de Sparta, dans le Mississippi, et la confusion est vite résolue, mais lorsque le chef de la police locale, Gillespie, apprend que Tibbs est l'expert en homicides numéro un de la police de Philadelphie, il lui demande à contrecoeur de l'aider. L'homme assassiné, M. Colbert, était venu du Nord à Sparta pour construire une nouvelle usine et sa femme et ses associés pointent immédiatement du doigt Endicott, l'homme le plus puissant du comté et celui qui avait le plus à perdre si un nouvel employeur important venait s'installer dans la région. La vie de Tibbs est clairement en danger mais il persévère dans un environnement hautement chargé et racialement explosif jusqu'à ce que le tueur soit trouvé.