Frontière chinoise (1966)

Nous sommes en 1935, du côté chinois de la frontière entre la Chine et la Mongolie, une région où règne l'anarchie en raison des combats entre les seigneurs de la guerre et les bandits en maraude. Des missionnaires chrétiens américains, dirigés par l'inflexible et stricte Agatha Andrews (Margaret Leighton), ont établi une mission dans la région. Elle pense que parce qu'ils font le travail de Dieu, et parce qu'ils sont américains, les seigneurs de la guerre et les bandits les laisseront sains et saufs, le sang potentiel restant à l'extérieur des murs de leur mission. Ils ont eu des difficultés à recruter un médecin, d'autant plus que l'une des leurs, Florrie Pether (Betty Field), constamment inquiète, épouse du seul enseignant masculin du camp, le fils à maman Charles Pether (Eddie Albert), est à un stade avancé de grossesse, d'autant plus que cette grossesse est la première de Florrie et qu'elle est proche de la ménopause. Ils finissent par recruter un médecin, dont ils ne réalisent qu'il s'agit d'une femme émancipée non religieuse qu'à son arrivée. Il s'agit du docteur D.R. Cartwright (Anne Bancroft), qui a ses propres raisons d'accepter le poste malgré son origine laïque. Elle et Andrews sont immédiatement en désaccord, et le sont encore plus au fur et à mesure que Cartwright fait des choses au nom de la préservation de la vie qui peuvent être contraires à la morale chrétienne. Les missionnaires et Cartwright doivent lutter contre les maladies susceptibles de pénétrer dans le camp et se protéger contre un bandit mongol particulièrement impitoyable, Tunga Khan (Mike Mazurki), qui a déjà détruit la mission britannique dans la région. Mais l'éternelle bataille pourrait bien être pour l'âme d'Emma Clark (Sue Lyon), la plus jeune et la plus inexpérimentée des missionnaires, qui est fascinée par Cartwright malgré les avertissements d'Andrews qui la soupçonne d'être le diable incarné.